Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di spicco del Manchester City, dopo le critiche ricevute per le sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutte le accuse legate alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Burnham ha risposto alla richiesta della leader dell’opposizione Kemi Badenoch, che aveva chiesto al numero 10 di Downing Street di rendere noti tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club. “Mi è stato chiesto dalla leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato al podcast The Rest is Politics.
Il primo ministro ha spiegato che renderà pubblico tutto ciò che ha fatto lavorando con il club nel suo precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. “Nessuno di questi incontri è recente”, ha aggiunto. “Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Le dichiarazioni di Burnham
Un’apposita commissione indipendente ha stabilito che il City ha violato le regole per un periodo di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in segreto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Inizialmente Burnham aveva dichiarato alla BBC che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del City avessero deciso di vendere dopo il verdetto di colpevolezza. In seguito ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”. Alcuni club della Premier League sono rimasti però “sbalorditi” dalla sua posizione e, secondo fonti citate da BBC Sport, sono “preoccupati” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham ha respinto le accuse. “Non credo di essermi espresso male”, ha detto. “Forse la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito. Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma sono questioni molto separate. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Le persone cercheranno di confondere le due cose, ma non dovrebbero farlo, a mio avviso. Le questioni calcistiche, le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
Il processo e il ricorso
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da un lungo momento di successi per il City. Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai leader cittadini prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate e il City ha presentato ricorso contro il verdetto. Il procedimento, indipendente dalla Premier League, ha previsto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato alla sentenza annunciata lo scorso mese. Il club è stato giudicato colpevole di tutte le accuse, tranne una relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Il rapporto della commissione afferma che “diversi testimoni importanti del club hanno fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.
Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, vincendo 3-0 in trasferta contro il Liverpool.